Platin ist ein silbrig-weißes Metall, welches sich nicht schmelzen lässt, aber gut verschweißt werden kann. Es wird heutzutage vorwiegend in Südafrika, Russland und Kanada gefördert; das Metall ist sehr schwer und korrosionsbeständig. Zu Pulver zermahlenes Platin gehört einer Gefahrenklasse an, denn es ist leicht entzündlich.
Die ersten Schmuckstücke mit Platinverzierungen stammen aus dem Alten Ägypten und zwar dem Jahr 3.000 v. Chr. Reines Platin wird aber erst seit etwa 400 Jahren verwendet. Vor diesem Zeitpunkt war es nicht möglich, das Metall von den umgebenden Metallen zu trennen; es kommt in der Natur häufig zusammen mit Gold vor und haftet diesem an. Aber auch Eisen, Wolfram, Kupfer oder Schwefel bilden mit Platin natürliche Legierungen. Platin wird häufig für hochwertige Schmuckstücke verwendet, denn seine Anlaufbeständigkeit und nicht zuletzt die relative Seltenheit des Metalls fordern ihren Preis. Es kann beispielsweise in Salzsäure nicht angelöst werden, auch gegen Salpetersäure ist Platin immun. Werden diese beiden Säuren jedoch vermischt, es entsteht dann das sogenannte Königswasser, dann wird Platin angegriffen.
Dank seiner vielen hervorragenden Eigenschaften wird das Metall, rein oder in Legierungen, für zahllose andere Einsätze verwendet. Beispielsweise für Heizwiderstände, Katalysatoren, Zündkerzen, Herzschrittmacher, Raketenverkleidungen, Laserdrucker oder zum Beschichten von Turbinenschaufeln in Triebwerken. Auch werden zahlreiche Zahnimplantate aus Platin oder Platinverbindungen gefertigt. Es ist im weltweiten Vorkommen seltener als Gold; allein Rhodium ist als Edelmetall noch wertvoller und seltener als Platin. In Russland beispielsweise wurden im frühen 18. Jahrhundert Münzen aus Platin geprägt, in den USA werden seit 1979 einige Anlagemünzen aus Platin ausgegeben. Eine weitere, interessante Verwendungsmöglichkeit von Platin sind medizinische Präparate gegen Krebs. Dort werden Platinverbindungen verwendet, die den Zellstoffwechsel hemmen und so die Struktur der Krebszelle in ein sogenanntes Selbstmordprogramm treiben.
Auch der Internationale Kilogrammprototyp und bis 1960 der Internationale Meterprototyp sind aus hochwertigen Platinlegierungen gefertigt. Es wurde sich auf diese Metallverbindung geeinigt, da Platin weder einem natürlichen Schwund unterliegt, sich nicht verformt und durch keine, in der Natur vorkommende, Säure beschädigt werden kann. Wie alle Edelmetalle unterliegt der Platinpreis den Schwankungen der Börse. Das Metall kann in Barrenform erworben werden, im März 2008 wurde die Feinunze Platin, dies sind 31,1 Gramm, für 2.276 Dollar gehandelt. Der durchschnittliche Platinpreis bewegt sich derzeit zwischen 1.300 – 1.900 Dollar.